Voir ses premières courgettes grossir au potager, c'est un plaisir. Surtout les premières. Mais les laisser grossir trop, c'est contre-productif. La courgette fonctionne à rebours de nos intuitions : c'est en récoltant souvent qu'on en obtient plus, pas en attendant que chacune soit grosse.
La bonne taille de récolte : 15-20 cm pour les variétés allongées, 8-10 cm de diamètre pour les rondes.
Comment reconnaître une courgette prête à récolter#
Une courgette à point a une peau ferme, lisse et brillante (selon la variété). La tige coupe nettement au couteau ou aux ciseaux. À ce stade, la chair est dense, les graines sont petites et peu nombreuses, le goût est frais et légèrement sucré.
Une courgette trop mûre a la peau qui ternit, qui commence à durcir par zones. La chair intérieure est spongieuse, les graines sont grosses. La saveur est moins fine. Une courgette très avancée en taille (40-50 cm) est essentiellement une courge.
Les courgettes rondes se récoltent entre 8 et 12 cm de diamètre pour les manger entières, ou plus grandes si on les taille en tranches pour un gratin ou une ratatouille.
Pourquoi récolter souvent donne plus de courgettes#
La courgette produit des fruits pour se reproduire. Quand un fruit est laissé sur le plant et grossit, la plante y concentre son énergie. Elle ralentit la production de nouveaux fruits. C'est un mécanisme de priorité de ressources.
En récoltant régulièrement les courgettes avant qu'elles ne grossissent, on envoie un signal au plant : il n'a pas accompli sa mission reproductive, il doit continuer à produire. Le résultat : plus de courgettes, plus petites, sur une saison plus longue.
Un plant avec une courgette de 40 cm en cours de grossissement produit souvent moins de nouvelles fleurs que le même plant récolté toutes les 2-3 jours.
Astuce
Si vous partez en vacances deux semaines en juillet, demandez à quelqu'un de récolter vos courgettes. Un plant laissé seul sans récolte peut produire des courges de 3 kg et s'arrêter de produire. Un plant récolté régulièrement redémarre au retour.
Fréquence de récolte : 2-3 fois par semaine en plein été#
En juillet-août, vérifier les plants tous les 2-3 jours. Une courgette peut doubler de volume en 48h par temps chaud. Ce qui fait 15 cm le lundi peut faire 25 cm le mercredi.
Au printemps et en fin de saison (mai, septembre), la croissance est plus lente — une fois par semaine suffit.
Récolter proprement : couteau ou ciseaux#
Couper la tige de la courgette avec un couteau ou des ciseaux propres, en laissant 2-3 cm de tige sur le fruit. Arracher à la main risque d'endommager la tige principale du plant ou de déchirer la base du fruit (qui se conserve moins bien).
La plaie de taille sur le plant cicatrise en quelques heures si le temps est sec. Éviter de récolter sous la pluie ou quand le feuillage est mouillé.
Le plant vieillissant en fin d'été#
Vers la fin de l'été, le plant de printemps commence à fatiguer. Les feuilles sont souvent atteintes d'oïdium, la production ralentit, et les courgettes produites ont plus de graines et moins de goût. C'est normal — le plant a fait sa saison.
Le second semis de fin juin prend le relais. Les plants de ce second semis arrivent en production en août avec une vigueur neuve. Leurs courgettes de septembre-octobre sont de meilleure qualité que celles du plant vieillissant.
→ Second semis de courgettes pour prolonger la saison
Conservation des courgettes récoltées#
Une courgette récoltée se conserve 5 à 7 jours au réfrigérateur, dans le bac à légumes. À température ambiante, 2-3 jours seulement avant que la chair commence à ramollir.
Les courgettes trop grosses se congèlent bien en tranches blanchies 2 minutes dans l'eau bouillante, refroidies, séchées et congelées à plat. Elles perdent leur texture croquante mais conviennent pour les gratins et les soupes.
?Comment savoir si une courgette est encore bonne ?
Une courgette encore bonne est ferme, sans taches molles ni zones ramollies. La peau doit résister à la pression du doigt. Une courgette qui cède sous la pression ou qui a des zones décolorées et molles est à utiliser rapidement ou à jeter. Une légère amertume inhabituelle peut indiquer une accumulation de cucurbitacines — ne pas consommer si le goût est très amer.