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La planche de petits pois est vide. Les plants sont fanés, les dernières gousses récoltées. Ce qui se passe maintenant dans le sol est en réalité plus intéressant que ce que beaucoup de gens réalisent : les racines des petits pois ont passé leur saison à fixer de l'azote atmosphérique, et ces nodosités racinaires libèrent maintenant cet azote dans le sol en se décomposant. C'est un enrichissement naturel que la rotation peut valoriser, ou gâcher.

Ce que les petits pois laissent dans le sol#

Les petits pois sont des légumineuses. Comme les fèves, les haricots et les pois chiches, ils vivent en symbiose avec des bactéries (Rhizobium) qui colonisent leurs racines sous forme de petits nodules blancs ou roses. Ces bactéries captent l'azote de l'air et le rendent disponible pour la plante.

Quand la culture se termine et que les racines se décomposent, une partie de cet azote est restituée au sol. C'est un apport réel, même si difficile à quantifier sans analyse de sol. Une planche bien cultivée de petits pois peut laisser l'équivalent de 30 à 50 kg d'azote par hectare, soit l'équivalent d'un apport léger d'engrais azoté.

Ce que ça implique concrètement : les légumes suivants n'ont pas besoin d'un apport important d'azote. Choisir des cultures "gourmandes en azote" permet de valoriser directement cet héritage.

Ce qu'il ne faut pas faire : ajouter un engrais azoté fort juste après les petits pois. C'est du gaspillage et ça risque de déséquilibrer la culture suivante (excès de feuillage aux dépens des fruits ou des racines).

Les meilleures successions après les petits pois#

Les crucifères : le choix numéro un#

Choux, brocolis, choux-fleurs, choux de Bruxelles, radis, navets, roquette : les crucifères sont les grands bénéficiaires de l'azote laissé par les légumineuses. Elles en sont gourmandes et l'utiliseront directement.

En pratique :

  • Petits pois récoltés en juin (zones 1 et 2) : planter des brocolis ou choux de Bruxelles en juillet pour une récolte en automne-hiver
  • Petits pois récoltés en mai : semer des radis de 4e gamme ou des navets pour un résultat en 6-8 semaines

C'est ma succession préférée. Les crucifères suivent naturellement les légumineuses dans la rotation classique, et ça se justifie agronomiquement.

Les cucurbitacées : courgettes, courges, concombres#

Les courgettes et courges sont aussi de grosses consommatrices d'azote et profitent bien d'une planche post-légumineuses. La contrainte : elles ont besoin de chaleur, ce qui limite leur installation au plein été (après des petits pois récoltés en juin).

Pour une planche libérée fin juin : une courgette plantée début juillet peut encore produire jusqu'en septembre. C'est limite mais faisable dans les zones où les premières gelées ne reviennent pas avant octobre.

Poireaux et céleris : les cultures longues de fin de saison#

Poireaux et céleris plantés en juillet-août sur une planche libérée par les petits pois : c'est une bonne succession. Ces deux légumes apprécient un sol bien pourvu en matière organique et en azote, et leur cycle long (récolte en automne-hiver) laisse le temps au sol de se restructurer.

Les salades : succession rapide pour ne pas laisser la planche vide#

Si vous voulez juste occuper la place entre la fin des petits pois et la prochaine culture d'automne, une laitue batavia 'Nevada' ou quelques roquettes vont combler 4 à 6 semaines sans travail supplémentaire. Les salades ne bénéficient pas autant de l'azote des légumineuses que les crucifères, mais elles poussent vite et laissent la planche propre.

Ce qu'il ne faut pas replanter à cet endroit#

Les autres légumineuses : ne pas faire suivre les petits pois par des haricots, des fèves ou des pois la saison suivante. Les légumineuses partagent des pathogènes communs (fusarium, pythium) qui s'accumulent dans le sol. Attendre 3 à 4 ans avant de remettre des légumineuses au même endroit.

Les oignons, ails, poireaux : les alliacées ne profitent pas particulièrement de l'azote post-légumineuses et ont leurs propres besoins spécifiques. Ce n'est pas une mauvaise succession, mais ce n'est pas la plus efficace.

Faut-il arracher les racines ou les laisser en place ?#

Laissez les racines en place, coupez les tiges au ras du sol. Les nodosités racinaires sont là où est l'azote : en les arrachant, vous emportez une partie de l'enrichissement du sol avec vous.

Si les tiges sont saines (pas de maladie), elles peuvent aller au compost. Si vous avez eu des problèmes de fusarium ou de fonte de semis, mettez-les aux déchets verts plutôt que dans le compost.

Que planter à côté des petits pois pendant la culture ?#

La question revient aussi souvent que celle de la succession. Les bonnes associations pendant la culture :

  • Carottes : association classique qui fonctionne. Les pois fixent l'azote dont les carottes ne sont pas particulièrement gourmandes, mais les deux se tolèrent bien et n'entrent pas en compétition forte.
  • Radis : à semer entre les rangs pour occuper l'espace et récupérer rapidement une récolte rapide avant que les petits pois ne ferment le couvert.
  • Salades : tolèrent bien l'ombre légère des petits pois grimpants en été, et la concurrence racinaire reste faible.

À éviter à côté : oignons et ail, qui freinent la croissance des légumineuses.

Vous avez des successions qui fonctionnent particulièrement bien dans votre région après les petits pois ? Les micro-climats et les types de sol changent beaucoup les choses. Partagez votre expérience en commentaire.

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