Ce que je fais, et ce que je vous recommande : on plante la motte entière. On ne sépare pas les plants. On fait un trou, on pose la motte, on tasse, on arrose. C'est aussi simple que ça, et les résultats sont au rendez-vous.
Réponse directe : le repiquage des oignons se fait quand les plants font 15 à 20 cm de haut, généralement 6 à 10 semaines après le semis, entre mi-mars et fin avril selon la région climatique. On plante les mottes entières (3 graines par alvéole) tous les 15 cm sur le rang, avec 25 à 30 cm entre les rangs.
Quand repiquer les oignons ?#
Il y a deux critères à respecter conjointement : la taille des plants, et les conditions météo.
Pour la taille, les plants sont prêts quand les tiges font 15 à 20 cm de haut et ont le diamètre d'un crayon. Des plants trop petits reprennent moins bien. Des plants trop grands sont plus difficiles à manipuler et risquent d'avoir souffert d'un manque de place dans les alvéoles.
Pour la météo, on attend une période sans risque de gel prononcé et avec des nuits au-dessus de 5-6 °C. L'oignon tolère le froid, mais un plant fraîchement repiqué reste vulnérable le temps de s'installer. Ça dépend toujours de la météo : une fin de mars avec des nuits à 2 °C, c'est mieux d'attendre une semaine.
| Zone | Région | Semis intérieur | Repiquage | Récolte |
|---|---|---|---|---|
| Océanique | Bretagne, Normandie, côte Atlantique | Janvier-février | Fin mars-mi avril | Juillet-août |
| Semi-occ. | Île-de-France, Grand Est, Bourgogne | Janvier-février | Mi-avril | Juillet-août |
| Continental | Île-de-France, Grand Est, Bourgogne | Janvier-février | Mi-avril | Juillet-août |
| Médit. | PACA, Occitanie, Corse | Décembre-janvier | Mars | Juin-juillet |
| Montagnard | Alpes, Massif Central, Vosges | Février | Fin avril-début mai | Août-septembre |
Quel espacement pour les oignons ?#
Sur le rang : 15 cm entre chaque emplacement. C'est l'espacement que j'utilise systématiquement, et il correspond à ce que la plupart des variétés d'oignons de conservation ont besoin pour développer un bulbe correct.
Entre les rangs : 25 à 30 cm. Cette distance est un peu plus flexible selon votre matériel. Moi, j'utilise un grand râteau de 75 cm de large, et je plante 4 rangs dans une planche de cette largeur. Avec mes tuyaux fixés sur le manche du râteau aux intervalles voulus, je trace tous mes rangs d'un seul passage. Ça prend deux minutes.
Concrètement, à 15 cm sur le rang et 25 cm entre les rangs, on est à environ 27 plants au mètre carré. Si vous plantez 3 graines par motte (et donc 3 plants par emplacement selon la technique Fortier, voir plus bas), vous êtes potentiellement à 80 oignons par mètre carré. Avec la vie de famille et le travail, avoir un système de traçage rapide et reproductible évite de passer une heure à tendre des ficelles.
TIP : Pour que les rangs soient bien droits et que le désherbage à l'outil reste facile, plantez vraiment en ligne. Un oignon planté un peu de biais, ça ne change rien pour la récolte, mais une planche avec des rangs approximatifs, c'est une galère au désherbage.
Comment faire les trous et planter les mottes ?#
Voici ma façon de faire, dans l'ordre. Elle peut sembler détaillée, mais chaque étape a sa raison.
Préparer la planche. La planche doit être bien désherbée avant de planter. C'est particulièrement important pour les oignons : ils sont peu concurrentiels face aux adventices. Un oignon qui pousse avec de la mauvaise herbe autour ne fera jamais un beau bulbe. Il vaut mieux passer 30 minutes à bien désherber avant qu'à arracher les herbes à la main autour de chaque plant pendant tout l'été.
Tracer les rangs. Avec mon système de râteau et de tuyaux, je trace les 4 rangs en un passage, puis j'ajoute les lignes perpendiculaires pour avoir mes emplacements en croix.
Faire les trous. J'utilise un manche de pêche pour faire les trous : le diamètre est parfait, le bois glisse bien dans la terre, et on va à la bonne profondeur sans trop creuser. Le trou doit être légèrement moins profond que la hauteur de la motte. Pourquoi moins profond ? Parce qu'en enfonçant la motte, elle va comprimer légèrement la terre au fond, ce qui est bon pour le contact racinaire. Si le trou est trop profond, la motte flotte et le contact est mauvais.
Je fais tous les trous en premier, sur toute la planche, avant de sortir les mottes. Ça évite de laisser les plants à l'air libre pendant qu'on creuse.
Préparer les mottes. Avant de sortir les mottes des alvéoles, arrosez-les bien si elles ne le sont pas déjà. Une motte sèche s'effrite au décottage : les racines se retrouvent à nu, la terre tombe, et le plant est stressé. Une motte bien humide sort en bloc et s'installe proprement dans le trou.
Planter. Je fais la planche entière par rangée : je sors toutes les mottes d'une même rangée, je les pose à chaque emplacement, et j'enfonce avec la paume. Pas besoin d'appuyer fort : un contact ferme suffit. Le plant doit être stable, pas brinquebalant.
Arroser copieusement. Immédiatement après la plantation. C'est le moment où le plant en a le plus besoin : les racines doivent trouver de l'humidité pour commencer à s'installer dans leur nouvelle terre.
Peut-on repiquer 3 plants par emplacement ?#
Oui, et ça fonctionne très bien. C'est une technique que Jean-Marc Fortier présente dans ses ouvrages sur le maraîchage biointensif, et que j'ai testée sur mes propres oignons : on sème 3 graines par alvéole, on ne sépare pas les plants, et on repique la motte entière avec ses 3 plantules.
Ce qui se passe : les 3 oignons poussent ensemble, se poussent légèrement les uns les autres en grossissant, et au final on récolte 3 beaux bulbes par emplacement. Ils sont souvent un peu moins gros qu'un oignon seul, mais on gagne en densité. Sur une planche de 4 rangs, ça multiplie le rendement par 3 sans changer l'organisation du travail.
C'est la méthode que je préfère pour les oignons de conservation car elle maximise le rendement sans sacrifier la qualité des bulbes. Pour des oignons blancs à consommer frais, les 3-par-motte, c'est parfait aussi : les bulbes restent plus petits et plus tendres, ce qui est exactement ce qu'on recherche.
TIP : Cette technique fonctionne mieux si le semis est régulier. Si vous avez des alvéoles avec 1 graine germée et d'autres avec 3, mélangez-les sur la planche de manière aléatoire pour homogénéiser.
Faut-il arroser après le repiquage ?#
Oui, impérativement, et généreusement. Ce n'est pas le moment d'être économe.
Le but du premier arrosage est double : tasser légèrement la terre autour des racines pour éliminer les poches d'air, et apporter de l'humidité immédiatement disponible pour que les plants ne souffrent pas le temps de s'installer.
Dans les 10 jours qui suivent, je surveille particulièrement. Si le temps est sec et ensoleillé, j'arrose tous les 2 à 3 jours. Une motte fraîchement transplantée sèche vite : elle est petite, les racines n'ont pas encore exploré le sol environnant, et la moindre sécheresse peut faire piquer du nez les tiges. Des plants qui tombent juste après le repiquage, c'est presque toujours un manque d'eau.
Si vous plantez par temps nuageux ou juste avant une période de pluie annoncée, les oignons reprennent sans presque aucune surveillance. Choisir le bon moment, c'est déjà la moitié du travail.
Quand repiquer les oignons blancs spécifiquement ?#
Les oignons blancs comme la 'Blanquet de Bretagne' ou la 'Blanc de Paris' suivent le même calendrier général que les autres oignons, mais avec quelques nuances. D'abord, ils sont généralement destinés à une consommation fraîche et rapide : inutile de les planter très tôt si vous n'avez pas l'intention de les consommer sur une longue période.
Ensuite, ils supportent généralement bien le repiquage plus tardif, jusqu'en mai voire début juin pour les zones tempérées, si vous les cultivez pour un usage estival. Un repiquage tardif donne souvent des tiges très fraîches et tendres, parfaites pour croquer directement ou finir un plat.
Sur la question du "quand semer les oignons blancs" qui revient souvent : si vous voulez repiquer en mars-avril, semez en janvier-février. Si vous voulez des oignons blancs tout l'été, faites des semis échelonnés toutes les 3 semaines entre janvier et avril. Avec la vie de famille et le travail, c'est la stratégie la plus réaliste pour en avoir régulièrement sans tout récolter en même temps.
N'hésitez pas à partager votre expérience sur le repiquage en mottes entières : est-ce que vous le faites déjà, ou est-ce que vous séparez encore les plants un par un ? Je suis curieux de savoir ce que vous observez.
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