Le semis d'oignon n'est pas difficile. Il demande juste d'être un peu organisé, de commencer tôt, et de ne pas négliger l'arrosage.
Pourquoi faire ses semis plutôt que d'acheter des bulbilles ?#
Les bulbilles ont un avantage réel : on les plante directement en mars-avril, sans passer par la case semis en intérieur. Si on débute au jardinage, c'est la voie à prendre.
Le semis, lui, ouvre d'autres possibilités. En graines, on accède facilement à des variétés qu'on ne trouvera jamais en bulbilles : 'Rouge de Florence' (allongée, goût doux), 'Blanc de Paris', 'Jaune Paille des Vertus', ou des variétés plus spécialisées selon la durée de conservation qu'on recherche. Avec les bulbilles du commerce, on prend souvent ce qu'il y a, sans vraiment savoir de quelle variété il s'agit.
Il y a aussi le risque de montée en graine avec les bulbilles. Un bulbille a déjà accompli un cycle de croissance partiel. S'il subit un stress (coup de froid tardif, transplantation brusque, sécheresse), la plante peut décider de fleurir directement plutôt que de former un bulbe. Résultat : pas d'oignon. Avec un semis fait maison, ce risque est nettement réduit.
J'ai l'impression d'obtenir de plus gros oignons avec mes semis, même si je n'ai pas fait de comparatif rigoureux côte à côte. Sans doute un jour.
Quand semer les oignons ?#
Les oignons germent à partir de 2°C, mais la levée est beaucoup plus fiable et rapide entre 18 et 20°C. En dessous de 15°C, ça peut mettre 3 semaines à lever ou stagner.
Pour une plantation en mars-avril : semer en janvier ou début février. On a besoin de 6 à 8 semaines en plaque avant la mise en place.
Pour des oignons destinés à la conservation : ne pas dépasser mi-février pour le semis. Plus on sème tard, moins les bulbes ont de temps pour se former avant les chaleurs de juillet, et plus on risque les maladies fongiques (rouille, mildiou) en fin de cycle.
| Zone | Semis | Mise en place |
|---|---|---|
| Océanique | Janvier-début février | Fin mars-avril |
| Semi-occ. | Janvier-début février | Début avril |
| Continental | Janvier-début février | Début avril |
| Médit. | Décembre-janvier | Mi-mars |
| Montagnard | Début février | Fin avril-mai |
Le matériel : pourquoi les plaques alvéolées sont indispensables#
On peut semer dans un pot collectif ou dans n'importe quel contenant, mais je recommande vraiment les plaques alvéolées à petites cellules. Voilà pourquoi.
Les plantules d'oignons sont minuscules. Des fils verts de 1 mm de diamètre, fragiles, impossibles à manipuler individuellement sans les abîmer. Si on sème en pot collectif, il faut les séparer les unes des autres au moment du repiquage, ce qui prend du temps et stresse les plants.
Avec une plaque alvéolée, on transplante toute la motte d'un coup. Pas besoin de toucher les racines. La reprise est meilleure, et la manipulation devient très rapide.
J'utilise des cellules petites, les plus petites que j'ai. L'oignon n'a pas besoin de beaucoup d'espace au stade semis.
TIP : Les petites cellules de type 104 ou 128 (les alvéoles les plus petites des grandes plaques de pépiniériste) fonctionnent très bien. Pas besoin d'investir dans du matériel professionnel — les plaques de récupération conviennent.
Combien de graines par cellule ?#
3 graines par cellule si on cultive pour former des bulbes. Les trois plants poussent ensemble, forment chacun un bulbe, et se tassent légèrement les uns les autres pendant la croissance. C'est une technique que Jean-Marc Fortier utilise aussi pour les oignons, et ça augmente bien le rendement au mètre carré sans compliquer la plantation.
5 à 6 graines par cellule si on cultive pour les feuilles vertes (oignons-tiges à manger jeunes en salade). Les plants poussent serrés, les bulbes ne se forment pas vraiment, et on récolte les tiges quand elles atteignent 15-20 cm. Très pratique pour avoir des aromates frais de printemps.
On ne repique pas les plants individuellement : on plante la motte entière. Pas besoin de les éclaircir.
Le terreau et l'arrosage#
Du terreau potager classique. Pas besoin de mélange particulier au stade semis.
Ce qui est important, c'est l'arrosage. Les petites cellules contiennent très peu de substrat et se dessèchent rapidement, surtout si les plaques sont près d'un radiateur ou dans une pièce chauffée. Un semis d'oignon ne pardonne pas la sécheresse : les racines sont minuscules, et un terreau qui sèche complètement entre deux arrosages, c'est souvent fatal.
Je vérifie mes plaques tous les jours et j'arrose dès que la surface commence à sécher.
L'engrais liquide : ne pas l'oublier#
C'est l'erreur que j'ai faite pendant ma première saison de semis d'oignons. Au bout de 3 à 4 semaines, les tiges ont commencé à jaunir. Pas une maladie : la faim. Les cellules contiennent si peu de terreau que les nutriments s'épuisent vite.
Depuis, j'arrose mes semis au Fish Mix (engrais liquide organique à base de poisson) toutes les deux à trois semaines. L'odeur n'est pas agréable, je ne vais pas mentir, mais l'effet est réel. Les tiges restent bien vertes jusqu'à la plantation.
N'importe quel engrais liquide pour légumes convient si vous n'avez pas de Fish Mix. L'idée, c'est d'apporter régulièrement un peu d'azote et de potasse à des plants qui n'ont pas accès à un sol vivant.
Couper les tiges pour les fortifier#
C'est une étape que j'avais sous-estimée au début. Quand les tiges atteignent 4 à 5 cm, je leur donne un coup de ciseaux pour les couper à environ la moitié de leur hauteur.
Cette petite coupe de cheveux force la plante à épaissir la tige plutôt qu'à continuer de s'allonger. Résultat : des plants avec des tiges plus robustes, moins tombantes, plus faciles à planter et qui supportent mieux les conditions une fois en pleine terre.
Si on laisse grandir sans couper, on se retrouve avec de longs fils qui s'emmêlent et tombent dans tous les sens. La manipulation au repiquage devient beaucoup plus laborieuse.
On peut répéter l'opération une deuxième fois si les plants ont encore une longue période devant eux en plaque.
Combien de temps en plaque avant la plantation ?#
Environ 6 à 8 semaines. Ça dépend de la date de semis et des conditions de croissance. Je ne compte pas vraiment les jours, je regarde l'état des plants : des mottes bien racinées, des tiges de 10-12 cm, une bonne vigueur. C'est le moment.
Un plant qui reste trop longtemps en petite cellule finit par s'étioler même avec de l'engrais. Si la plantation est retardée, rempotez dans une cellule un peu plus grande ou dans un petit pot.