Ce qui se passe exactement#

La fonte des semis est causée par des champignons du sol, principalement Pythium et Rhizoctonia solani. Ces pathogènes sont présents dans la plupart des terreaux, à l'état dormant ou en très faible quantité. Dans des conditions normales, ils ne posent pas de problème. Mais quand les conditions deviennent favorables, ils se développent brutalement et attaquent la tige des plantules au niveau du collet.

Le signe caractéristique : la tige se rétrécie et noircit à la base, puis le plant s'effondre. Dans les cas avancés, un duvet blanc (mycélium) peut apparaître à la surface du terreau. Une fois que c'est visible, il est trop tard pour les plants touchés.

Les conditions qui favorisent la fonte#

Trois facteurs créent le terrain idéal pour ces champignons :

  • L'humidité excessive et persistante. Le sol constamment détrempé est leur milieu de prédilection. L'arrosage en excès, les soucoupes où l'eau stagne, les plaques sans trous de drainage — tout ça favorise la fonte.
  • Le terreau réutilisé ou de mauvaise qualité. Un substrat usé peut porter une charge fongique élevée. Le terreau neuf de bonne qualité est généralement suffisamment sain pour ne pas poser de problème.
  • Une densité de semis trop élevée. Des plants serrés les uns contre les autres, avec peu d'aération, créent une micro-humidité persistante autour des tiges.

Prévenir plutôt que guérir#

Il n'existe pas de traitement vraiment efficace une fois que la fonte s'est installée. On peut éliminer les plants touchés et limiter la propagation, mais le substrat reste contaminé.

La prévention est donc la seule vraie stratégie :

Toujours utiliser du terreau neuf. C'est le geste le plus important. Le terreau de l'année précédente peut sembler encore utilisable, mais il peut porter des spores dormantes qui se réveilleront dans de bonnes conditions.

Arroser par le bas après la levée. L'arrosage par capillarité depuis les soucoupes maintient la surface du terreau plus sèche — précisément la zone où les champignons attaquent. Éviter de mouiller les tiges.

Ne pas laisser d'eau stagner. Après l'arrosage en soucoupe, vider l'excédent non absorbé au bout de 30 minutes.

Espacer les plants. Semer 1 à 2 graines par alvéole plutôt qu'en semis dense dans une terrine crée de l'espace et de l'aération autour de chaque plantule.

TIP : Si vous avez déjà eu de la fonte et que vous réutilisez les mêmes plaques, nettoyez-les soigneusement à l'eau chaude savonneuse avant d'en refaire usage. Les spores de Pythium survivent sur les parois plastiques.

Terreau neuf, arrosage par le bas, pas d'eau qui stagne. Ce sont les trois règles qui permettent de ne jamais rencontrer la fonte des semis.