Les causes les plus fréquentes#
Carence en azote — la première à vérifier#
C'est la cause la plus courante, de loin. Si les feuilles jaunissent en commençant par le bas du plant (les plus vieilles d'abord), c'est le signe classique d'une carence en azote. Le plant n'a plus assez à disposition et « cannibale » ses propres feuilles âgées pour alimenter la croissance des nouvelles.
Ça arrive souvent avec du terreau épuisé (réutilisé d'une année sur l'autre) ou quand on tarde trop à repiquer sans apporter d'engrais. La solution : repiquer dans un terreau potager + engrais granulé. En quelques jours, le jaunissement s'arrête et les nouvelles feuilles repoussent normalement.
Sur-arrosage — les racines étouffées#
Si les racines sont en permanence dans un terreau gorgé d'eau, elles manquent d'oxygène. Résultat : jaunissement généralisé, souvent accompagné d'une tige molle au niveau du collet. On confond parfois avec une carence, mais le diagnostic est différent : toucher le terreau suffit à voir qu'il est trop humide depuis trop longtemps.
Corriger : laisser sécher davantage entre deux arrosages, retirer les soucoupes où l'eau stagne. Si l'état est avancé, repiquer dans du terreau neuf peut être la seule issue.
Manque de lumière#
Un plant qui manque de lumière produit peu de chlorophylle. Les feuilles pâlissent, tirent vers le jaune verdâtre, et la tige s'allonge. C'est différent du jaunissement franc par carence — la teinte est plus pâle que franchement jaune, et c'est uniforme plutôt que partiel.
Déplacer vers plus de lumière ou installer une lampe horticole règle le problème en une à deux semaines.
Choc thermique ou écart de température#
Des nuits froides (fenêtre mal isolée, plaques posées sur un rebord froid) suivi de journées chaudes peuvent stresser les plantules. Les feuilles réagissent en jaunissant partiellement. Solution : isoler les contenants du contact direct avec les surfaces froides (poser sur un support en bois plutôt que sur la vitre).
Comment l'éviter complètement ?#
Dans ma pratique actuelle, je n'ai plus ce problème. Terreau potager neuf dès la germination, repiquage rapide dans terreau potager + engrais granulé : les besoins nutritifs sont couverts en permanence. La lampe horticole règle les questions de lumière. Et l'arrosage par le bas après la levée évite le sur-arrosage.
Le jaunissement des cotylédons en fin de cycle (quand les vraies feuilles sont bien développées) est tout à fait normal : les cotylédons ont rempli leur rôle et tombent naturellement. Ce n'est pas un problème.
Jaunissement bas → carence (repiquer avec engrais). Jaunissement général + terreau mouillé → sur-arrosage. Jaunissement pâle uniforme → lumière. Le terreau neuf + engrais au repiquage prévient la majorité des cas.