Ce qu'il faut retenir

  • La fonte des semis est causée par des champignons (Pythium, Rhizoctonia) qui prolifèrent dans un substrat constamment humide.
  • Il n'existe pas de traitement efficace une fois installée : la prévention est la seule stratégie.
  • Trois règles préventives : terreau neuf, arrosage par le bas, pas d'eau stagnante en soucoupe.

Ce qui se passe exactement#

La fonte des semis est causée par des champignons du sol, principalement Pythium et Rhizoctonia solani. Ces pathogènes sont présents dans la plupart des terreaux, à l'état dormant ou en très faible quantité. Dans des conditions normales, ils ne posent pas de problème. Mais quand les conditions deviennent favorables, ils se développent brutalement et attaquent la tige des plantules au niveau du collet.

Le signe caractéristique : la tige se rétrécie et noircit à la base, puis le plant s'effondre. Dans les cas avancés, un duvet blanc (mycélium) peut apparaître à la surface du terreau. Une fois que c'est visible, il est trop tard pour les plants touchés.

Les conditions qui favorisent la fonte#

  • L'humidité excessive et persistante. Le sol constamment détrempé est leur milieu de prédilection.
  • Le terreau réutilisé ou de mauvaise qualité. Un substrat usé peut porter une charge fongique élevée.
  • Une densité de semis trop élevée. Des plants serrés les uns contre les autres créent une micro-humidité persistante autour des tiges.

Prévenir plutôt que guérir#

Il n'existe pas de traitement vraiment efficace une fois que la fonte s'est installée. La prévention est donc la seule vraie stratégie.

Utiliser du terreau neuf. C'est le geste le plus important. Le terreau de l'année précédente peut porter des spores dormantes qui se réveilleront dans de bonnes conditions.

Arroser par le bas après la levée. L'arrosage par capillarité depuis les soucoupes maintient la surface du terreau plus sèche, précisément la zone où les champignons attaquent.

Ne pas laisser d'eau stagner. Vider l'excédent non absorbé dans les soucoupes au bout de 30 minutes.

Espacer les semis. 1 à 2 graines par alvéole plutôt qu'en semis dense crée de l'aération autour de chaque plantule.

Astuce

Si vous avez déjà eu de la fonte et que vous réutilisez les mêmes plaques, nettoyez-les soigneusement à l'eau chaude savonneuse avant usage. Les spores de Pythium survivent sur les parois plastiques.

Je n'ai personnellement jamais eu ce problème avec mes tomates. Pas de la chance : terreau neuf systématiquement, arrosage par le bas après la levée, soucoupes vidées. Ces trois habitudes suffisent à maintenir un environnement défavorable aux champignons.

Voir aussi#