Vos semis d'épinards en pleine terre ne lèvent pas, ou lèvent mal ? Ça vient peut-être de votre sol. Le mien est argileux. Quand je sème directement et que je recouvre avec la terre humide et collante, une fois que ça sèche, ça forme une croûte. Résultat : les graines étouffent ou les jeunes pousses ne percent pas. C'est le genre de problème qui vous fait douter de vos graines alors que c'est votre sol qui est en cause.

C'est pour ça que je sème mes épinards à l'intérieur, en plaques alvéolées. Et ça change tout.

Pourquoi je préfère les plaques alvéolées aux godets classiques#

La première fois que j'ai voulu faire mes semis d'épinards en intérieur, j'ai sorti des godets en plastique de 8 cm. Erreur. Non pas que ça ne fonctionne pas, mais c'est disproportionné pour un épinard.

L'épinard n'est pas une tomate. Ce n'est pas une plante qu'on va garder en conteneur plusieurs semaines avant de la mettre en place. L'idée du semis intérieur, c'est uniquement d'optimiser le démarrage des plants pour gagner du temps, surtout quand la planche de culture n'est pas encore prête ou qu'il pleut trop pour intervenir dehors. Dans ce contexte, un grand godet, c'est du terreau gaspillé.

La plaque alvéolée répond exactement à ce besoin : on sème 20 ou 30 plants en même temps, on les gère d'un bloc, et on repique quand le moment est venu. Pratique, compact, économique.

TIP : L'épinard ne passe pas par une étape "repiquage en alvéoles plus grandes" comme la salade ou la tomate. De la petite alvéole, on va directement en pleine terre. Un stade intermédiaire ne vaut pas le coup.

Le matériel : quelle taille de cellule ?#

Je prends systématiquement le format le plus petit disponible. Ces plaques ont des cellules qui font environ 2 à 3 cm de côté. Pas plus grand.

Deux raisons à ça.

Premièrement, moins de terreau par cellule, donc moins de gâchis à l'échelle d'une plaque entière. Deuxièmement, et c'est peut-être plus important, une petite cellule se remplit vite, ce qui vous oblige à tamiser votre terreau. Et tamiser le terreau pour des petites alvéoles, c'est quelque chose qui améliore vraiment le résultat du semis.

Un terreau grossier dans une petite cellule : les graines tombent dans les vides, le contact avec le substrat est mauvais, la levée est irrégulière. Un terreau tamisé : la surface est régulière, les graines sont bien en contact avec le substrat, la germination est plus homogène.

Côté matériel, vous n'avez pas besoin de grand-chose : une plaque alvéolée petites cellules, un tamis de cuisine ou un tamis de jardin à mailles fines, un seau pour le terreau.

Terreau et geste de semis#

Je n'utilise pas de terreau à semis pour les épinards. Les terreaux à semis sont souvent vendus plus chers, et en plus il n'y a pas grand-chose à manger dedans. Si vous êtes un peu en retard dans votre planning, vos plants vont jaunir et manquer de nutriments avant même d'être en place. Ce n'est pas ce qu'on veut.

J'utilise du terreau potager classique, tamisé. Voilà la recette complète.

Geste de semis :

  1. Remplir les cellules avec le terreau tamisé, tasser légèrement sans écraser.
  2. Déposer 4 à 5 graines par cellule.
  3. Recouvrir d'une fine couche de terreau tamisé (5 mm environ).
  4. Arroser délicatement pour ne pas déplacer les graines.

Pourquoi 4 à 5 graines par cellule ? Parce que l'épinard est un légume qui ne germe pas très très bien. Je le constate chaque année. En mettant plusieurs graines, on s'assure d'avoir au moins 2 ou 3 plants par cellule même si la germination est partielle. L'objectif n'est pas d'avoir un plant unique par cellule comme pour une tomate : on cultive l'épinard en touffe, plusieurs tiges groupées. C'est comme ça qu'il pousse mieux et qu'on récolte mieux.

TIP : Ne pas chercher à éclaircir après la levée. Toute la touffe part en pleine terre ensemble, à 15 cm en tous sens.

Après la levée : surveiller et ne pas trop attendre#

La levée prend généralement 5 à 10 jours selon la température. Les cotylédons de l'épinard sont fins et allongés. Dès qu'ils apparaissent, la fenêtre de repiquage commence.

L'erreur classique : laisser les plants trop longtemps dans les alvéoles. L'épinard n'aime pas attendre. Quand les plants ont les deux cotylédons bien développés, c'est le moment idéal pour repiquer. Si vous laissez apparaître les premières vraies feuilles, vous n'avez pas raté, mais ne trainez pas davantage.

Si pour des raisons organisationnelles vous êtes en retard et que la planche n'est pas prête, voici ce que je fais : dès que les cotylédons sont sortis, j'arrose avec un peu de fish mix dilué. Pas besoin de beaucoup, c'est un engrais qui se dilue fort. Un petit arrosage, une ou deux fois selon le retard. Ça suffit à maintenir les plants actifs sans les faire jaunir.

La logique est simple : le terreau potager a des nutriments, mais une petite cellule contient peu de volume de substrat. Si les plants restent là trop longtemps sans apport, ils s'épuisent. Le fish mix à dose légère règle ça sans difficulté.

Avantages du semis en plaques vs semis direct en pleine terre#

Je ne dis pas que le semis direct en pleine terre ne fonctionne pas. Il fonctionne, et certains l'approchent très bien. Mais pour mon sol et mon organisation, le semis en plaques est clairement supérieur.

La croûte de surface. Mon sol est argileux. Quand je sème et que je recouvre avec de la terre humide et collante, une fois que ça sèche, ça forme une croûte compacte. Les petites pousses d'épinards n'ont pas la vigueur d'un haricot pour percer cette croûte. Résultat : levée irrégulière, voire nulle. Avec le repiquage, on évite complètement ce problème : on fait des trous à l'endroit exact où on veut planter, on insère la motte, et la croûte ne concerne pas les plants.

L'organisation. Au printemps, entre les gelées tardives, les semaines de pluie et les semaines où on n'a pas le temps d'aller au potager, la fenêtre pour semer en pleine terre peut être très courte. Les plaques vous donnent une marge. Vous semez à l'intérieur, les plants sont prêts, et vous les mettez en place quand vous pouvez.

L'anticipation. Si la planche est encore occupée par une culture d'hiver, vous pouvez quand même semer les épinards. Les plants attendront (avec un peu de fish mix si nécessaire). C'est une liberté qu'on n'a pas avec le semis direct.

Le résultat au repiquage. On repique à 15 cm en tous sens. On fait des trous précis, on évite de piétiner toute la surface de la planche, et les touffes sont bien réparties dès le départ.

Pour aller plus loin#